Chronique n°1 : Cendres et poussière (Cycle de la Terre)

Xiao Guang/Qing Yu Yan

Le vieillard haussa les épaules

- Bien sûr en pleine nuit ! Les écrevisses se pêchent toujours de nuit...Un lampion, un seau et le tour est joué !
La direction ? Je n'en sais rien, je ne suis pas sa mère ! hu! Il a du partir vers les petits cours d'eau en forêt...Il est arrivé ici tout seul ce garçon, il est dégourdi...Je ne crois pas qu'il ait besoin de grand monde et je ne lui ai pas vu de famille...Il va bien trouver le chemin du retour...

Perdue dans ses pensées, la jeune fille buta presque dans Qing Yu Yan, qui sortait de la petite auberge de fortune dans laquelle elles avaient diné la veille.
La soldatesque n'avait pas l'air décider à laisser quiconque quitter la forteresse.

Commanderie

- En position de siège, la pluie est un allié précieux...Elle éreinte le moral des troupes adverses et rend difficile leur mouvement.
Elle voilera également nos espions et c'est une excellente proposition que vous soumettez là, maître Yin...Vous yeux perçoivent toujours autant ce qui échappe aux autres, semble t-il... fit le général avec un sourire à peine déguisé. Capitaine Ma, seriez vous prêt à nous faire office d'éclaireur ? D'une part pour avoir des nouvelles de nos hommes sur le pont, d'autre par pour quantifier notre ennemi et enfin pour voir l'avancée du ravitaillement. Il tarde beaucoup trop à mon goût.

Yin Da Han, Bai tai tai, seriez vous prêt à mener cette expédition dans les bois aux alentours...J'ai la nette impression que si ce problème n'est pas résolu dans les deux jours, nous aurons à craindre une prise en étau qui nous sera fatale...Un ami ne frappe pas dans les deux camps sans que l'on puisse douter de la pureté de ses sentiments...

Répondant au général :

"Le temps qu'il me faudra que réunir quelques hommes et je serais près à partir à votre commandement. Pour ce qui est de l'avancée du ravitaillement, je vais surement avoir besoin de renfort, surtout si nous devons l'escorter. Avez vous réfléchis à ma demande d'incorporer des femmes dans mes troupes ?"

Yin Qiu s'inclina devant le général, puis fit semblant de se pâmer devant le compliment.
"Puisse mes yeux percer le mystères de ces mystérieux fantômes." ricana l'eunuque. "Je suis prêt à partir au plus vite. Nous aurons besoin de déguisement peu encombrant afin de passer pour d'humbles chasseurs et attirer sur nous sans méfiance ces sournois fantômes. Je me doute que Dame Bai Zhu aimerait elle aussi rencontrer et poser quelques questions à ces gens, afin de savoir ce qu'il a pu arriver à ces troupes... Il nous faudra quelques pisteurs émérites et un éclaireurs fort rapide : si nous localisons un campement suspects ou des troupes qui nous sont trop supérieures en nombre, il devra se hâter d'aller nous chercher des renforts."

Il se tourna ensuite vers Ma Huo Yan.
"Mon ami, je sais que vous n'êtes guère adepte des fourbes tactiques de sabotage et de harcèlement. Elles peuvent en effet sembler bien moins honorables qu'une charge guerrière. Mais je sais que vous ferez votre devoir : nous avons des gens à protéger... Faîtes moi plaisir et utiliser tous les moyens pour chasser ces barbares de notre Empire."

L'eunuque engagea ensuite la conversation avec Dame Bai Zhu, afin d'affiner leur plan et leur besoin en homme et en matériel poru leur chasse aux fantômes...

Yu Yan lui sourit largement et s'inclina devant elle, ravie de la voir un peu plus reposée.

- Oh bonjour, gu niang ! Je crois que Petit Renard est allé à la pêche aux écrevisses hier soir, mais je crois aussi que nous allons avoir beaucoup de mal à partir à sa recherche... Les gardes n'ont pas l'air de vouloir laisser sortir qui que ce soit. Pensez-vous que nous devrions aller voir le général pour lui demander la permission de quitter l'enceinte de la forteresse ?

Je m'incline à mon tour, heureuse de la rencontrer. Avec Yu Yan à mes côtés, je me sens un peu moins seule...

- Vous le cherchez encore ? Merci beaucoup ! Je suis partie moi aussi à sa recherche, et on m'a dit la même chose... Mais je ne comprends pas pourquoi on ne peut sortir d'ici si on le souhaite ! Comment a fait Petit Renard ? Et est-ce la peine de déranger le général juste pour ça ? Je suis sûre qu'on doit pouvoir s'arranger avec les gardes...

J'en suis sûre, mais mon regard est incertain, et le ton de ma voix demande une confirmation...

- En y réfléchissant, il serait délicat d'aller trouver les gardes et de leur dire que l'on cherche un petit fugueur. Lorsqu'il rentrera, Petit Renard risque d'avoir des ennuis avec les soldats... Il est normal que l'on ne puisse pas aller où l'on veut. Les espions, les assassins, les trafiquants... Tous risquent de mettre à mal la sécurité et l'ordre ici, vous savez. Limiter les déplacements relève de la plus élémentaire des prudences, c'est tout à fait normal.

La danseuse voulait la rassurer, sortir de là n'était pas la meilleure idée.
Utiliser ses connaissances pour pouvoir sortir en toute légalité était une bien meilleure solution. Et Yu Yan connaissaitt quelqu'un qui pourrait les aider. Il suffisait juste de le trouver et... de le convaincre de les aider...

L'inquiétude tire encore un peu plus mes traits.

- Je ne peux pas laisser Xiao Yu Li seul, en dehors des murailles !

Je m'incline profondément.

- Je vous remercie grandement de votre aide, et je ferai mon possible pour vous aider en retour lorsque vous aurez besoin de moi.

Mes yeux brillent d'une détermination secrète.

Commanderie

Le général hocha la tête aux propos de Ma

- Si Shen Niang vous y autorise et que vous vous sentez suffisament en confiance pour que ces femmes vous accompagnes, vous avez mon autorisation...Je vous accorde cinq hommes supplémentaires, choisis avec soin. Je ne peux malheureusement faire plus

La virago remua légèrement sur son siège, les bras immuablement croisé

- Si une seule d'entre elle rentre avec une égratignure, tu regretteras d'être rentré Ma Huo Yan fit la cheftaine d'un air renfrogné...
Bai zhu se leva d'une traite, en proie à une violente émotion

- Avec votre permission, général, j'aimerais retourner sur les lieux où mes frères se sont positionnés la fois dernière, lors trop longue absence me pèse...

- Nous écouterons avant cela les besoins de maître Yin pour son expéditions. Quelques costumes seront simples à trouver, mais même si je comprends votre inquiétude, je ne peux laisser autant de personne quitter les lieux sans assurer leur sécurité. S'ils s'agit d'un piège, nous perdrions trop d'éléments de valeur en une seule journée... termina Wang

Souriant à la réaction de Shen Niang, le cavalier lui répond :

"Si elles ne rentrent avec seulement des égratignures cela signifie qu'elles méritent bien autant d'honneur que nos soldats hommes. Ne connaissant pas leur aptitude au combat, je compte sur vous, dame Shen, pour sélectionner les plus combattive de vos effectifs. Mes hommes sont encore en état, en ajoutant les 5 de vos hommes ainsi que les femmes soldats nous pourrons sans crainte défendre le ravitaillement contre les attaques de troupes embusquées et forcer les barrages"

Yin Qiu posa une douce main rassurante sur l'épaule de Bai Zhu.
"Le général parle sagement. Vos hommes sont brillants et efficaces : nous devons nous méfier de ce qui a pu les retarder. Je comprends que leur situation vous inquiète, mais je suis certains qu'ils ne souhaiteraient pas que vous vous précipitiez et vous mettiez en danger en volant à leur secours."

Il s'adressa ensuite au général Wang.
"Milles merci d'accéder à mes requêtes, général. Nous devons nous hâter. Notre action étant arrêtée, je sollicite la permission de me retirer avec Dame Bai Zhu. Que l'un de vos hommes nous conduisent aux réserves militaires pour que nous puissions nous équiper et revêtir nos déguisements."

L'eunuque lança alors un regard vers les deux responsables de la sécurité et le général.
"Dame Bai Zhu et moi sommes des recrus trop récente de votre état-major pour connaître les meilleurs hommes dont vous disposez pour cette mission. Avez-vous des spécialistes à nous conseiller ? Comme je l'ai dit, je pense qu'il nous faut des pisteurs, des éclaireurs. Nous ne devons pas faire trop militaire, il nous faudra donc un groupe réduit, mais extrêmement compétent et sachant se défendre contre les mauvaises surprises."

Yu Yan secoua la tête en signe de désapprobation. Assurément, sortir seule par un temps pareil n'était pas la meilleure idée qu Xiao Guang avait eue dans l'année.

- Vous n'êtes pas raisonnable, gu niang... Mais laissez-moi essayer de négocier, même si je doute arriver à quoi que ce soit avec les soldats. Leurs ordres sont stricts et l'heure n'est pas propice à une tentative de sortie discrète.

La danseuse s'approcha des sentinelles et s'inclina devant l'officier, le gratifia de son plus joli sourire et entreprit de le convaincre de les laisser partir chercher Petit Renard. L'affaire n'était pas gagnée.
Si seulement elle savait où trouver cet homme dont elle avait fait la connaissance cette nuit... Yin Qiu...

Commanderie

- Un groupe de plus de 10 hommes ne passera jamais inaperçu à travers les lignes adverses, capitaine. Même les réfugiés s'en vont par groupe de cinq ou huit. Les rapports de nos éclaireurs indiquent des patrouilles fréquentes de Jins, vous serez vus..., fit le général, sceptique. Pour ce qui est des pisteurs connaissant la région, il suffira de les recruter parmi les chasseurs des environs. Ils sont une dizaine, en sélectionner quatre ne devrait pas poser difficulté.

Bai Zhu, dont le visage frémissait d'une curieuse expression de colère contenue et dont les yeux s'imprégnaient de cet air hagard qui ne rassurait personne, ajouta :

- Je n'ai signé aucun contrat m'engageant dans l'armée du Song, Maître Yin, et je puis encore libre de mes mouvements, n'est ce pas ? Mes frère ont plus de valeur à mes yeux qu'un empire en ruines, termina t-elle en dardant d'un air arrogant l'assemblée, choquant et ponctuant sa phrase d'un de ses rires déments.

Porte de Tian Chi

L'officier se frotta la tête en voyant passer la jeune femme dont la pluie avait rendu les vêtements... significativement plus serrés au corps et eut grand peine à articuler une phrase somme toute très officielle.

- C'est à dire que, Gu niang... Il serait dangereux et peu convenable de partir avec ce temps, en particulier parce que les civils sans dérogation ne doivent quitter le camp... Donnez plutôt son signalement à une patrouille. Je...je pourrais m'en charger si vous voulez...

La bouche sensuelle s'ourla du plus délicieux sourire qu'il lui ait été donné de voir et elle s'inclina, éperdue de reconnaissance devant l'officier qui prenait la peine de s'occuper d'un petit garçon peut-être en grand danger. La voix se fit douce et pleine de promesses quand elle parla, mettant fin au supplice de son interlocuteur.

- Oh, Da Han, quel honneur pour nous qu'un homme de votre qualité s'intéresse à nos misérables personnes et à nos encore plus misérables requêtes. Vous auriez toute ma gratitude, capitaine... N'est-ce pas, Xiao Guang ? Voyez comme le capitaine est généreux ! Il se propose pour retrouver Petit Renard ! Louons sa mansuétude.

Elle se tourna à demi vers la guérisseuse -exposant par là même aux regards dudit capitaine sa chute de reins- et lui fit un léger clin d'oeil. Il fallait le laisser faire, ça le valorisait et c'était un guerrier. C'était à lui de courir les risques, pas à des femmes...

* Espérons qu'elle ne s'entête pas à vouloir sortir. Il ne la laissera pas faire, de toute manière... Ses ordres sont stricts et le général n'a pas l'air de plaisanter avec la discipline. *

"Comme vous le souhaitez général"

Yin Qiu déglutit, essayant de ne pas paraître trop mal à l'aise devant l'hystérie de la psychopathe. Dame Bai Zhu était une alliée peu fiable et versatile, mais dont les compétences leurs étaient forts utiles.
Il lui fallait donc essayer de calmer et d'amortir ses changements d'humeurs.

"Nul ici ne remet en cause votre indépendance." déclara-t-il d'un ton qu'il voulait à la fois doux et décidé. "Nous sommes vos alliés et non vos maîtres : laisser nous vous aider à retrouver vos hommes. Je les ai contoyé et je m'inquiète également à leur sujet. Cela sera plus facile avec l'aide du Général et des militaires. Je vous conjure de prendre patience et de nous laisser vous assister. Il ne faut jamais confondre hâte et précipitation".

L'eunuque se tourna une dernière fois vers le général Wang.
"Nous devons nous hâter : l'heure est à l'action et plus aux paroles. Des amis sont peut être en danger. Le groupe sera composé de dame Bai Zhu et de toute aide qu'elle souhaiterai, de moi, de quatre chasseurs émérites et d'un de vos homme rapide et sûr pour faire office de liaison. Dépêchons de rassembler tout le monde et partons sur le champs."

Yin Qui était un homme prudent et qui préférait réfléchir longuement avant d'agir. Toutefois il était conscient que la situation était grave et demandait des actions énergiques.

Commanderie

Deux hommes vêtu de simple pèlerines, pénètrèrent dans la commanderie et mirent genoux à terre devant les officiers

- Voici Zhai Mu et Ling Bo, deux soldats aguerris et qui plus est des locaux conclu le général Wang Il composeront votre troupe avec vos propres hommes. Quant aux jeunes femmes...

Deux jeunes filles de seize ans à peine pénètrèrent dans la pièce et s'inclinèrent respectueusement, une paire d'épée identique accrochées au dos

- Les Jumelles Da Qiao et Xiao Qiao termina Shen Nong De vraies pestes, aussi douées qu'irrévérencieuses et indisciplinés...Je compte sur vous pour les mater Capitaine Ma

Les deux jeunes files pouffèrent simultanément pour ajouter dans une parfaite synchronisation, doublée d'un regard aguicheur

- Mais nous ne poserons aucun problème au général Ma, Dame Shen Nong...Bien au contraire...
- Silence termina la cheftaine agacée...

Bai Zhu fusilla du regard Yin Qiu et se drapa dans son Han Fu aux manches démesurée...

- Alors partons. Prenez vos quatre chasseurs et finissons cela promptement.

Le capitaine Ma répondit aux saluts en s'inclinant humblement quand les deux jeunes filles s'amusèrent à contredire Shen Nong et à tenter de le flatter en l'appelant général mais cela ne fut accueilli que froidement :

"Commencez déjà par m'appeler capitaine et non général, jeune filles"

Ma Huo Yan se tourna vers tout les officiers avant de déclarer :

"Ainsi, je ne perdrai pas une seconde et vais me mettre en chemin, avec votre permission"

Il salue donc les membres de la réunion avant de sortir de la pièce en faisant signe aux deux soldats et aux jumelles de le suivre. D'un pas rapide, il se dirigea vers l'endroit où patientaient ses troupes régulières pour faire les présentations.

"Messieurs, voici les renforts. Je vous présent Zhai Mu, Ling Bo et les jumelles Da et Xiao Qiao. Faites leur bonne accueil et préparé vous au départ. Je vous laisse 20 minutes pour faire votre sac. Zhang Hei Shan, va nous chercher des rations pour le trajet. Les nouveaux, vous êtes prêt à partir ?"

Après une révérence poli mais hâtive, ainsi qu'un sourire contrit en direction du général Wang, Yin Qiu se retira de la commanderie.
Marchant d'un pas allant, il accompagna Dame Bai Zhu (et éviter qu'elle ne passe ses nerfs sur un pauvre péquin de passage).
"Nous allons faire au plus vite." lança-t-il pour la rassurer.

De fait, l'eunuque se mit à la recherche de cette dizaine de chasseurs dont avait parlé le général, hélant les serviteurs et les gardes comme s'il était un noble ou un militaire pressé, ne souffrant d'aucun contradiction.
Yin Qiu était intérieurement inquiet : il n'aimait guère agir dans la précipitation, même s'il adoré l'improvisation et les péripéties imprévus. Et il était de plus fort inquiet : quelle opposition, quel coup du Destin pouvait bien avoir ralentie (ou pire) les Spectre de Bai Zhu ?

"J'ai déjà mes armes, je doute que vous en avez de part vous même." lança-t-il à sa colérique et lunatique associée. "Il nous sera aisé et rapide de trouver quelques haillons propre à nous faire passer pour d'inoffensifs chasseurs. Je recrute ces pisteurs et nous nous mettrons en route immédiatement."
Cela aussi, il n'aimait guère. L'eunuque aurait aimé disposé de temps pour connaître les hommes, choisir les meilleurs et les plus aptes à travailler en équipe avec lui.
Mais il doutait que Dame Bai Zhu lui laisse loisir de papoter.

Ma Huo Yan

Zhang Hei Shan ne pût réprimer un baillement...

- Pffaa... eructa t-il des bonnes femmes maintenant...Ba ! Il était temps qu'on parte, il fallait que je cogne quelque chose et ces bons à rien n'auraient même pas pu rendre les coups...Où on va ?

Plus disciplinés, les soldats restant s'inclinèrent respectueusement devant leur chef.
Les nouveaux venus étaient déjà prêts à partir et la troupe fût sur le pied de guerre en moins d'une dizaine de minutes

- Vers où voulez vous que nous nous rendions, capitaine ? interrogea Ling Bo

Yin Qiu

Les ordres ayant déjà été dicté par les officier régissant le camps, une dizaine de chasseurs se présentèrent de leur plein gré pour monter l'expédition. Aucun d'entre eux ne semblait gêné par la pluie et tous semblait robustes. Leur spontanéité trahissait le fait qu'ils étaient eux aussi curieux de savoir ce qu'il était réellement de ces "fantômes", témoignant de leur courage...
Seule scène un peu particulière : la danseuse Xia et la jeune femme au visage brûlé semblaient s'être entretenu avec la garde. Les deux devisaient encore sous l'auvent qui protégeait la soldatesque. Visiblement, la courtisane semblait rassurer sa compagne, très troublée...

[J'ai oublié le nom de la ville pointée par le général quand il disait que nous devrons rejoindre le ravitaillement]

[Je ne suis pas sûr de l'avoir dit ]

[Disons Si Kou]

Prenant un air des plus sérieux, Ma Huo Yan fait signe à ses hommes de se mettre autour de lui pour expliquer la mission. A en jugé la réaction de Zhang Hei Shan, tout les hommes auront sans doute du mal à s'habituer à la présence des jumelles. Mais cette manoeuvre était nécessaire, ne serait ce pour souder les troupes du fort. Quand tout le monde se réunit autour de lui, le capitaine prit la parole.

"Notre mission sera de rallier le ravitaillement du fort et de le protéger de nos vies. Pour cela, nous allons surement traverser des territoire sous controle Jin ce qui signifie que nous devrons rester DISCRET ..."

Son regard se pose avec insistance sur Zhang Hei Shan non sans un petit sourire :

"... au moins jusqu'à ce que nous ayons rejoins le convoi. Normalement, nous devrons le rejoindre dans la ville de Si Kou. Ling Bo, Zhai Mu seront nos guides jusque là bas"

Le regard de Huo Yan se pose sur les deux éclaireurs

"Comme la discrétion sera notre maitre mot, je compte sur vous pour nous faire un itinéraire adéquats. Comme vous l'avez remarqué les jumelles seront de la partie. Je vous annonce tout de suite, que tout les préjugés disant qu'elle sont faibles ou qu'elles ne sont pas seront proscrits. Des préjugés même à la faiblesse, et je préfère que les faiblesses soient chez nos ennemis. J'aimerais aussi que nous restons concentré sur la mission autant que possible et que, de ce fait, j'aurais une patience limité au conflit interne. Si quelqu'un a un problème avec le plan ou un commentaire qu'il l'expose tout de suite"

Complétement abasoudie par la technique de la jeune femme, je reste sans mot dire.

- Euh oui, c'est très bien !

Je m'incline à mon tour.

*Ils sont en guerre. Ils ont mieux à faire que chercher un petit garçon. Il faut trouver un moyen. Certaines personnes doivent sortir. Il faut s'infiltrer dans un de leurs groupes. Comment a fait Xiao Hu Li ?*

Je me tourne ensuite vers la danseuse.

- Je vous remercie beaucoup ! Sans vous, je ne sais comment j'aurais pu procéder.

*Un homme ! Ils laisseraient sortir un homme ! C'est donc en homme que je dois me vêtir. Je n'aurais qu'à "emprunter" des vêtements au dispensaire... Certains ne servent plus à personne...*

"Merci à vous d'être venu en si grande hâte." lança Yin Qiu aux soldats. "Comme vous le savez surement déjà, une expédition va être mener pour traquer ces soit disant fantômes qui nous mènent la vie dure et sabote notre moral. Ce sera une expédition discrète, une traque. Notre but est de connaître nos ennemis et si possible de leur porter un coup fatal. Mais nous ne savons rien d'eux, ces lâches qui agissent traitreusement sous le couvert des arbres. Des Jin ? Ce serait bien lâche de leur part. Nous avons besoin de quatre hommes, doués par la chasse, connaissant le terrain et habile aux armes. Sans peur, évidemment et sachant garder la tête froide face à l'imprévu... Nous simulerons une innocente partie de chasse tout en traquant en fait les pseudo-fantômes. Des volontaires ?"

Il sourit, vaguement amusé par son propre ton autoritaire.
"Vous m'êtes tous, surement. Habituellement je discuterais avec vous de vos talents, de votre histoire et de vos buts, et nous choisirions ensemble ceux d'entres vous qui me semble convenir le mieux à votre mission... Hélas, nous n'en avons pas le temps." poursuivit-il d'un ton pressant. Il lança un vague signe en direction de Dame Bai Zhu. "Vous connaissez peut être les redoutable Spectre Blancs, dont voici Dame Bai Zhu, la chef. Ils sont nos alliés et ont généreusement accepter de dangereuses missions pour aider le général Wang. Et voilà que ces hommes et femmes oeuvrant dans l'ombre pour notre protection sont manquant, peut être à cause de ces damnés pseudo-fantômes. Nous devons donc découvrir de toute urgence ce qu'il leur ai arrivé. Je vous demande donc de vous consulter en toute honnêteté et de designer les meilleurs d'entre vous pour cette tâche."

L'eunuque reprit son souffle, espérant avoir convaincu les hommes de le suivre.
Il se pencha vers Dame Bai Zhu pour lui chuchoter quelques mots.
"Vous êtes plus aux courants des faits et plans de vos hommes. Vous êtes également une spécialiste de la survie, chose que je ne suis pas. Pouvez-vous choisir les 4 hommes qui vous paraissent les plus compétents et leur expliquer où vous hommes devaient se rendre ? Ces chasseurs vont nous trouver un itinéraire rapide pour aller fouiller par là bas."
Il désigna à l'Araignée blanche les femmes sous le portique.
"Je vais m'absenter un instant. Je connais l'une des dames là bas et je crois me souvenir que l'autre est guérisseuse. Cela pourrait être utile d'avoir une médecin dans nos rangs, pour les premiers soins. Surtout si, espérons que non, vos hommes ont été blessé."

Yin Qiu se tut enfin, espérant (priant) que Dame Bai Zhu se contrôle et accepte de prendre en main l'organisation de l'expédition.
Il espérait aussi que les rudes chasseurs ne se fassent ps trop prier pour être commander par un efféminé plus habituer aux cité et aux Cours et par une folle psychopathe.